¿Cómo ver y descifrar los símbolos de un cuadro? Mediante veinte ejemplos cuidadosamente seleccionados, en el repertorio de la naturaleza, o en el de los objetos, François Barbe-Gall nos hace comprender el papel de estos símbolos que aparecen en el lienzo. Cada símbolo está ilustrado con varios cuadros, desde el más antiguo al más contemporáneo. Vemos así cómo se transmite y se transforma un símbolo. La abundancia de las ilustraciones, además, hace de esta obra un extraordinario libro de arte.